La liste des 50 plus grands chanteurs de jazz de tous les temps est diverse et belle, avec des gymnastes vocaux et des balladeurs doux, ainsi que des voix fortes et puissantes et des voix délicates et polies.
Les saxophonistes, trompettistes, pianistes, guitaristes et batteurs ne sont que quelques-uns des musiciens virtuoses incroyablement doués que le monde du jazz est connu pour produire régulièrement. Mais il nous a également donné de merveilleux représentants de ce qui est sans doute l’instrument de musique le plus ancien et le plus personnel de tous : la voix humaine. Il est pratiquement difficile de dresser une liste des 50 meilleurs chanteurs de jazz de tous les temps, tant la quantité de talents à prendre en compte est énorme.
Au cours de la longue et illustre histoire du jazz, il y a eu une variété de voix distinctives, dont certaines sont très uniques, qui toutes se disputent le titre de plus grand chanteur de jazz de tous les temps. Ces voix vont des grandes, fortes et puissantes, comme les crieurs influencés par le blues Bessie Smith, Joe Williams, et la voix féminine de Blossom Dearie, exemple frappant de Jimmy Rushing, jusqu’aux oiseaux chanteurs sophistiqués et délicats. Et entre ces deux extrêmes, on trouve des gymnastes vocaux aux voix d’or dont la carte de visite est une sensualité étouffante, comme Jon Hendricks, Al Jarreau et Bobby McFerrin (pensez à Peggy Lee, Julie London, Johnny Hartman, Chet Baker, Chris Connor et Cassandra Wilson). Certains chanteurs, comme Frank Sinatra, Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan, Nat « King » Cole et Mark Murphy, avaient de multiples talents et étaient capables de combiner un athlétisme vif avec une voix soyeuse et somptueuse, ce qui les rendait aussi à l’aise dans les chansons rythmées que dans les ballades. Et puis il y a ces âmes malheureuses, comme Billie Holiday, Nina Simone et Anita O’Day, dont les luttes personnelles donnaient à leurs interprétations une profondeur émotionnelle touchante qui aidait leurs auditeurs à se libérer.
Le jazz a donc généré au fil des ans une pléthore de voix étonnantes et contrastées, tant masculines que féminines, comme le prouve la liste suivante des 50 meilleurs chanteurs de jazz de tous les temps. Tous se distinguent par leur personnalité et beaucoup ont contribué de manière significative à la croissance d’une forme d’art qui a évolué et qui est encore pratiquée aujourd’hui par de jeunes étoiles montantes comme Cécile McLorin Salvant et Jazzmeia Horn, qui figureront probablement sur une liste comme celle-ci dans quelques années.
Écoutez cette playlist des meilleurs chanteurs de jazz pendant que vous lisez.
Voici notre liste des 50 meilleurs chanteurs de jazz de tous les temps, sans plus attendre.
50: Jackie Paris (1924-2004)
Carlo Jackie Paris a commencé sa carrière musicale en tant que leader d’un trio de jazz dans lequel il jouait de la guitare et chantait. Il était un jeune danseur de claquettes né dans une famille de musiciens italo-américains du New Jersey. Au début des années 1950, une décennie au cours de laquelle il a sorti de nombreux enregistrements et reçu de nombreuses récompenses, il est parti en tournée avec Charlie Parker. La carrière de Paris décline radicalement après 1962, mais il fait un retour peu avant sa mort. Ce musicien sous-estimé et totalement inconnu était auparavant considéré par Charles Mingus comme son chanteur préféré.
49: Madeleine Peyroux (1974)
Originaire d’Athènes, en Géorgie, Peyroux s’est installée à Paris, en France, alors qu’elle était adolescente et qu’elle faisait le trottoir en chantant et en jouant de la guitare. Cette expérience a contribué à établir son style unique de jazz rétro avec une touche bohème. Bien que le phrasé et le ton de Peyroux soient clairement inspirés de Billie Holiday, elle s’est approprié son propre son distinctif grâce à une série d’excellents enregistrements.
48: Mose Allison (1927-2016)
Allison, auteur-compositeur-interprète bien connu originaire de Tippo, dans le Mississippi, s’est taillé une place à part dans le monde du jazz grâce à ses chansons souvent drôles et savoureusement élaborées, teintées d’un goût prononcé pour le blues. Bien qu’il ne soit pas un gymnaste vocal, la voix d’Allison était d’un style conversationnel, d’un ton léger et suffisamment distinctif pour s’assurer une place parmi les meilleurs chanteurs de jazz grâce à son accent du sud.
47: Dakota Staton (1930-2007)
Cette chanteuse de Pennsylvanie a signé avec Capitol Records après avoir reçu le prix de la révélation la plus prometteuse du magazine DownBeat en 1955, et elle a donné suite à ses premières promesses en sortant un album classique en 1957, The Late, Late Show, qui a atteint le Top 5 du hit-parade pop américain. Bien que Staton doive à Dinah Washington son énonciation et sa manière déclamatoire et athlétique, elle a développé sa propre voix distinctive.
46: Cab Calloway (1907-1994)
Ce chef d’orchestre passionné et flamboyant de Rochester, New York, l’un des pionniers du chant scat, est surtout connu pour sa chanson intemporelle « Minnie The Moocher », sortie en 1931. Cette chanson a été suivie d’un grand nombre d’autres chansons à succès, inspirées du swing, avec des paroles amusantes, des jeux de mots astucieux et un argot de rue cool.
45: Helen Humes (1913-1981)
Née à Louisville, dans le Kentucky, cette chanteuse à la voix légère a commencé à chanter du gospel dans son église locale à un très jeune âge. Elle était extraordinairement douée et a produit ses premiers enregistrements à l’âge de 14 ans. Avant que Count Basie ne l’entende chanter au Cotton Club de Cincinnati en 1937, alors qu’il cherchait à remplacer Billie Holiday qui partait, elle avait enregistré avec Harry James. Avec Red Norvo et Dexter Gordon, Humes a collaboré à d’autres enregistrements.
44: Leon Thomas (1937-1999)
Originaire d’East St. Louis, dans l’Illinois, la ville natale de Miles Davis, Thomas a été élevé au son du blues mais, contrairement aux autres chanteurs de jazz de cette liste, il est devenu membre de l’avant-garde. Dans les années 1960, il a développé un style vocal étrange et distinctif, caractérisé par le jodel et des ululations tremblantes. Thomas a d’abord enregistré avec Count Basie, mais il est surtout connu pour ses collaborations avec Pharoah Sanders. Il a également collaboré avec Santana.
43: Cassandra Wilson (1955)
Originaire du Mississippi et dotée d’une voix sulfureuse et enfumée, Wilson a commencé sa carrière dans les années 1980 en tant que membre du collectif expérimental M-Base du saxophoniste Steve Coleman, mais elle s’est vraiment affirmée lorsqu’elle a signé avec Blue Note en 1993. Son style distinctif et ses réinterprétations saisissantes de chansons classiques de rock et de pop ont permis à sa musique de toucher un public plus large.
42: Andy Bey (1939)
John Coltrane a dit de Bey, originaire du New Jersey, qu’il était son chanteur préféré. En l’espace de cinq décennies, Bey s’est forgé une voix de jazz bien à lui et enregistre encore aujourd’hui. Bien que la voix de Bey soit décrite comme ayant un ton profond et résonnant, elle peut atteindre quatre octaves. Il a travaillé avec Max Roach, Gary Bartz, Stanley Clarke et Horace Silver, entre autres.
41: Etta Jones (1928-2001)
Cette chanteuse sudiste née en Caroline du Sud, dont le ton quelque peu nasal rappelle à certains Billie Holiday, a enregistré son premier disque en 1944, à l’âge de 16 ans, mais son premier LP n’a été publié qu’en 1957. L’album Prestige de 1960 Don’t Go To Strangers, sur lequel figure le tube pop et R&B « Don’t Go To Strangers », est le plus grand succès commercial de Jones. Elle était capable de chanter aussi bien des titres swinguants que des ballades.
40: Gregory Porter (1971)
Bien qu’il n’ait sorti que cinq albums au cours de sa carrière, ce Californien à la casquette jazz est déjà en passe de devenir l’un des meilleurs chanteurs de jazz de tous les temps. Porter est un auteur-compositeur-interprète autosuffisant, doté d’une voix distinctive, qui a été élevé au régime de la musique gospel et des albums de Nat « King » Cole, mais qui ne devient jamais dépendant du Great American Songbook. Le monde des chanteurs de jazz a été revitalisé par son approche dynamique soul-jazz.
39: Al Jarreau (1940-2017)
Jarreau était l’un de ces chanteurs de jazz capables d’improviser comme un corniste et d’utiliser sa voix pour produire une variété de sons percussifs. Il était un gymnaste vocal de Milwaukee qui a abandonné la pratique de la psychologie pour la musique. Bien qu’il ait un sens musical influencé par le jazz, ses enregistrements embrassent fréquemment le R&B, la musique latine, la pop et la fusion, entre autres genres.
38: Joe Williams (1918-1999)
Les meilleurs chanteurs de jazz du monde, ainsi que de nombreux grands chanteurs de soul, ont fait leurs débuts à l’église. Joe Williams, un chanteur de Géorgie né Joe Goreed, a commencé sa carrière en chantant avec le groupe de gospel The Jubilee Boys, mais il a fini par être attiré par la « musique du diable » (son plus grand succès a été l’intemporel « Everyday I Have The Blues »). Il chante avec l’élite du jazz entre 1954 et 1961 et est intimement lié au groupe de Count Basie. La voix virulente de Williams n’a aucun mal à se faire entendre sur un fond de big-band bruyant grâce à son style de baryton stentorien à haut décibel.
37: Shirley Horn (1934-2005)
Cette pianiste et chanteuse née à Washington, DC, ancienne élève de la Howard University à la voix douce et sensuelle, a créé son propre trio de jazz à l’âge de 20 ans. En 1960, Miles Davis l’a distinguée dans une rare démonstration de gentillesse envers un collègue musicien, ce qui a eu un impact significatif sur sa carrière. Malgré cela, elle n’a commencé à enregistrer régulièrement qu’à la fin des années 1980, lorsqu’elle a rejoint le label Verve et a commencé à sortir des albums plus souvent.
36: Mark Murphy (1932-2015)
Ce chanteur et acteur occasionnel de Syracuse, New York, a enregistré son premier album pour Decca en 1956 et a cité Nat « King » Cole et Anita O’Day comme influences majeures. Murphy est devenu l’un des chanteurs de jazz les plus branchés et les plus avant-gardistes grâce à ses passages chez Capitol et Riverside à la fin des années 1950 et au début des années 1960. Ses marques de fabrique sont le scatting, l’improvisation avec sa voix à la manière d’un corniste, et les interprétations vocales de standards de jazz instrumentaux.
35: Al Hibbler (1915-2001)
Al Hibbler, originaire du Mississippi et aveugle de naissance, a fait forte impression avec son baryton résonnant mais soyeux, recouvert de caramel. En 1942, il joue avec le groupe du pianiste de jazz du Kansas Jay McShann avant de signer avec Duke Ellington l’année suivante. Hibbler a commencé à enregistrer des disques en tant qu’artiste solo en 1945, et en 1955, sa chanson « Unchained Melody » a atteint la première place du classement R&B et le Top 10. Il a également enregistré avec Rahsaan Roland Kirk et Count Basie.
34: Dee Dee Bridgewater (1950)
Cette chanteuse aux multiples récompenses, Denise Garrett, a grandi dans le Michigan et a découvert le jazz lorsqu’elle était toute petite. À ce jour, elle a reçu trois Grammys et un Tony (son père était trompettiste). Son premier album solo de 1974, qui n’était initialement disponible qu’au Japon, a été suivi d’un flirt avec la fusion à la fin des années 1970. Elle s’est imposée comme l’une des meilleures chanteuses de jazz à partir des années 1990 avec une série de CD bien accueillis.
33: George Benson (1943)
Benson était un instrumentiste phénoménal (dans son cas, à la guitare) qui a connu plus de succès en tant que chanteur, comme beaucoup de grands chanteurs de jazz avant lui, notamment Louis Armstrong et Nat « King » Cole. Jusqu’en 1976, date à laquelle son disque Breezin’ a produit le tube vocal « This Masquerade », il a surtout joué du jazz avec une guitare. Inspiré par les chanteurs de soul Donny Hathaway et Stevie Wonder, Benson a développé son propre style vocal smooth jazz, qu’il fait breveter, et est bien connu pour sa capacité à chanter en scat tout en jouant de la guitare à double temps.
32: Ernestine Anderson (1928-2016)
Née au Texas, Anderson, qui était dotée d’un timbre de voix chaud et velouté, a connu son heure de gloire à l’adolescence après s’être installée à Seattle en 1944 et avoir rejoint un groupe comprenant les futures mégastars Quincy Jones et Ray Charles. Elle a chanté dans des groupes dirigés par Johnny Otis et Lionel Hampton avant de se faire un nom en tant qu’artiste solo à New York dans les années 1950.
31: Mel Tormé (1925-1999)
Malgré ses nombreuses compétences – il pouvait jouer de la batterie, faire du théâtre, composer des chansons et écrire des livres – cet homme de la Renaissance de Chicago est surtout connu pour sa voix inhabituelle, qui lui a valu le surnom de « Velvet Fog ». À l’âge de 13 ans, Tormé a composé une chanson pour le chef d’orchestre Harry James. À l’âge adulte, il s’est taillé une carrière de chanteur et a connu de nombreux succès dans les années 1940, 1950 et 1960.
30: Dianne Reeves (1956)
Cette chanteuse née à Detroit et élevée au Colorado (cousine du défunt gourou du clavier, George Duke) mérite amplement sa place parmi les meilleures chanteuses de jazz de tous les temps, ayant remporté cinq fois le Grammy Award de la meilleure performance de jazz au cours d’une carrière qui s’étend sur les années 1970. Elle est à l’aise dans une grande variété de genres et s’est lancée dans des enregistrements de fusion et de R&B. Reeves est un auteur-compositeur de talent ainsi qu’un interprète compétent des standards du jazz avec un scat convaincant.
29: Abbey Lincoln (1930-2010)
Lincoln (né Anna Marie Wooldridge), auteur-compositeur-interprète talentueux et acteur occasionnel de Chicago, possédait une voix magnifique et corsée qui était également incroyablement adaptable et à l’aise aussi bien dans le jazz pur et dur aux influences bop que dans la musique plus avant-gardiste. En tant qu’activiste politique, les œuvres d’art réalisées par Lincoln dans les années 1960 témoignent de sa passion pour l’indépendance africaine et le mouvement des droits civiques.
28: Billy Eckstine (1914-1993)
Billy Eckstine, originaire de Pittsburgh, en Pennsylvanie, pouvait jouer de la trompette, du trombone et de la guitare, mais il est surtout connu pour sa voix sonore de baryton-basse, qui convenait particulièrement bien aux chansons romantiques pleines de charme. Il était également un chef d’orchestre réputé qui, au début des années 1940, a soutenu le développement de Miles Davis, Charlie Parker et Dizzy Gillespie en tant que beboppers en herbe.
27: Oscar Brown, Jr (1926-2005)
Né à Chicago, Brown s’est essayé au métier d’avocat, de publicitaire et de soldat avant de devenir chanteur et compositeur dans les années 1950. Il a également été un auteur-compositeur prolifique, un dramaturge et un ardent défenseur des droits civils. Il a contribué à plusieurs mélodies intemporelles au canon du jazz, notamment « Work Song », « Afro Blue » et « Dat Dere », dont il est l’auteur des paroles. Il était réputé pour son calme et sa perspicacité.
26: Helen Merrill (1930)
De son vrai nom Jelena Milcetic, elle est native de New York et d’origine croate. Elle a commencé à chanter professionnellement dès son enfance et s’est fait un nom en se produisant avec Earl Hines au début des années 1950 avant de lancer une brillante carrière solo. Elle a vécu quelques années en Italie et au Japon, où elle est toujours très appréciée.
25: Kurt Elling (1967)
Né à Chicago, Elling, l’un des meilleurs chanteurs de jazz de la musique actuelle, a sorti son premier album pour Blue Note en 1995 et est rapidement devenu un nom connu. Elling est un habile traducteur de standards et un talentueux compositeur de matériel original qui peut scatter et improviser avec sa voix comme un instrumentiste.
24: June Christy (1925-1990)
Christy (née Shirley Luster), qui est originaire du Texas, a d’abord acquis sa notoriété à l’époque du swing des big bands, comme tant d’autres chanteuses de l’âge d’or du jazz. Elle remporte une audition en 1945 pour prendre la place d’Anita O’Day dans l’ensemble de Stan Kenton et orne de nombreux succès du groupe, notamment le « Tampico » aux accents latins, qui se vend à des millions d’exemplaires. Après avoir enregistré son premier disque solo en 1947, elle n’a jamais regardé en arrière. Christy personnifiait le style de chant jazz « cool school » de la côte ouest avec son timbre riche, son vibrato adroit et son phrasé puissant mais subtil.
23: Blossom Dearie (1924-2009)
Blossom Dearie (son vrai nom), une New-Yorkaise, possédait l’une des voix les plus délicates de cette liste des meilleures chanteuses de jazz, avec un timbre presque twee, semblable à celui d’une petite fille. Avant de se lancer en solo, elle s’est fait connaître en tant que membre du groupe vocal parisien The Blue Stars dans les années 1950. Dearie, auteur-compositeur bien connu et artiste prolifique, a fondé sa propre maison de disques, Daffodil, dans les années 1970.
22: Anita O’Day (1919-2006)
O’Day (née Anita Colton à Kansas City) a acquis de l’expérience en jouant pour les chefs d’orchestre Gene Krupa, Woody Herman et Stan Kenton avant de lancer une carrière solo dans laquelle elle a fusionné la vivacité des rythmes swing avec le phrasé bebop des cuivres. Elle a été un jour surnommée « The Jezebel of Jazz » (la Jézabel du jazz) par des éditoriaux de journaux désapprobateurs qui jugeaient qu’elle avait été emprisonnée dans les années 1950 pour possession de cannabis.
21: Bobby McFerrin (born 1950)
Ce chanteur créatif de Manhattan, qui a remporté dix Grammy Awards pour son scat et ses percussions vocales, a conquis le public en 1988 avec sa chanson numéro un « Don’t Worry Be Happy ». Il a commencé sa carrière solo en 1982 après avoir chanté pendant deux ans avec Pharaoh Sanders, et il continue d’éblouir le public avec une variété de prouesses vocales qui lui ont valu d’être reconnu comme l’un des meilleurs chanteurs de jazz au monde. Un véritable orchestre de la voix d’un homme.
20: Chris Connor (1927-2009)
La chanteuse de Kansas City à la voix langoureuse et moelleuse, Mary Loutsenhizer, a fait ses débuts sur disque en 1949 avec le célèbre chef d’orchestre Claude Thornhill avant de rejoindre le big band post-swing avant-gardiste de Stan Kenton au début des années 1950. Cependant, la carrière solo de Connor ne décolle pas avant 1954, lorsqu’elle signe avec le petit label Bethlehem. Elle rejoint Atlantic Records deux ans plus tard, où elle reste jusqu’en 1961 et où elle crée peut-être ses meilleures œuvres.
19: Jimmy Rushing (1901-1972)
Bien que ce chanteur de petite taille ne mesurait qu’un mètre cinquante, il était un véritable géant du chant swing des big-bands. Rushing, originaire d’Oklahoma City, a commencé à se produire professionnellement dans la vingtaine. Il a rejoint l’orchestre de Count Basie en 1935 et y est resté pendant 13 ans avant de le quitter pour devenir un artiste solo populaire. Rushing avait un timbre rugueux et, en termes d’intensité sonore, il pouvait chanter avec un énorme groupe sans être noyé. Il était connu pour la sonorité de sa voix, qui pouvait passer d’un baryton guttural à un ténor envolé.
18: Julie London (1926-2000)
London, séduisante actrice et chanteuse californienne, est considérée comme l’une des meilleures chanteuses de jazz pour sa sombre interprétation en 1956 de « Cry Me A River » d’Arthur Hamilton, qui s’est vendue à trois millions d’exemplaires et a fait de cette jeune femme de 30 ans une force sur laquelle il fallait compter. London était connue pour sa voix sulfureuse et sa capacité à communiquer la proximité par un choix de mots langoureux.
17: Chet Baker (1929-1988)
Chesney Baker, de l’Oklahoma, un Adonis ciselé qui a connu la gloire dans les années 1950 en tant que visage du « cool jazz », n’était pas seulement un superbe trompettiste au timbre bruni, mais possédait également une voix sonore et rêveuse qui convenait particulièrement bien aux ballades romantiques.
16: Betty Carter (1929-1998)
La chanteuse Lilli Mae Jones, née à Flint, dans le Michigan, et élevée à Detroit, est devenue l’une des plus talentueuses disperseuses du jazz, Betty Carter. Bien qu’elle ait commencé sa carrière à la fin des années 1940 avec le big band du virtuose du vibraphone Lionel Hampton, elle était une élève du bebop plutôt que du swing, et au milieu des années 1950, elle sortait ses propres disques. Sa carrière est renforcée et elle est mise sur la voie du succès par une relation avec Ray Charles en 1960, suggérée par Miles Davis. Carter est réputée pour sa voix subtile, son souffle, son talent pour le scat spontané et sa capacité à habiter pleinement un texte.
15: Jon Hendricks (1921-2017)
Ce chanteur de l’Ohio à la voix élastique est considéré comme l’un des principaux innovateurs du genre vocalese et a été surnommé le James Joyce du jazz pour l’intelligence et les jeux de mots de ses textes. Sa réussite la plus notable est d’avoir fait partie du trio vocal révolutionnaire Hendricks, Lambert & Ross, qui a révolutionné le jazz à la fin des années 1950.
14: Nina Simone (1933-2003)
Simone est l’une des meilleures chanteuses de jazz, alors qu’elle voulait à l’origine être une pianiste de concert classique. Eunice Waymon, originaire de Caroline du Nord, s’est transformée en Nina Simone, chanteuse et pianiste de boîte de nuit, après avoir été découragée par la bigoterie présumée de ce milieu. Elle a créé un style allusif qui s’inspire du jazz, du blues, du gospel et du folk. Grâce à sa voix de contralto rauque et passionnée, Simone avait le pouvoir de faire en sorte que chaque chanson qu’elle chantait ressemblait à une déclaration personnelle venant des profondeurs de son âme.
13: Johnny Hartman (1923-1983)
Née en Louisiane mais élevée à Chicago, cette vocaliste baryton plutôt inconnue a commencé sa carrière après la Seconde Guerre mondiale en chantant avec l’ensemble du pianiste Earl Hines avant de collaborer avec le trompettiste bebop Dizzy Gillespie. Hartman ne commence à produire ses propres disques qu’en 1955, d’abord pour Savoy, puis pour Bethlehem. Après que le saxophoniste John Coltrane l’ait persuadé de collaborer à un album pour Impulse, la carrière de Hartman a explosé ! Les ballades sont la spécialité de Hartman car elles mettent en valeur son talent de conteur.
12: Carmen McRae (1922-1994)
Née à Harlem, McRae était une pianiste de talent en plus d’être une chanteuse phénoménale. Sa principale source d’inspiration vocale, comme celle de la plupart des meilleures chanteuses de jazz de l’après-guerre, était Billie Holiday, dont elle a hérité le phrasé rubato et en retrait, bien qu’elle ait rapidement développé son propre son, immédiatement distinctif. En plus de posséder une voix suave et d’avoir la réputation d’ironiser sur les textes, McRae est devenue célèbre dans les années 1950.
11: Bessie Smith (1894-1927)
Smith, originaire de Chattanooga, a été surnommée l’impératrice du blues dans les années 1920, lorsqu’elle est devenue l’une des artistes afro-américaines les mieux payées. Elle est la seule de nos 50 plus grandes chanteuses de jazz de tous les temps à être née au 19e siècle. Smith a enregistré avec les premiers grands du jazz, Louis Armstrong et Fletcher Henderson. Elle avait une voix forte et stridente avec un caractère hargneux dans ses notes basses. Elle a eu une influence importante sur Dinah Washington ainsi que sur Billie Holiday.
10: Jimmy Scott (1925-2014)
Natif de l’Ohio, « Little » Jimmy Scott, un balladeur bien connu dont la voix de ténor aigu séraphique, presque androgyne, avait un air obsédant, d’un autre monde, a fait remarquer : « Pour moi, la chanson doit signifier quelque chose – elle doit raconter une histoire ». Le syndrome de Kallman de Scott, une maladie héréditaire qui a empêché son corps d’atteindre la puberté, lui a donné une voix distinctive. Scott a acquis sa première notoriété dans les années 1940, mais il était devenu obscur dans les années 1960. Il a fait un retour fracassant dans les années 1990, ce qui a contribué à établir son statut comme l’un des plus grands chanteurs de jazz de tous les temps.
9: Peggy Lee (1920-2002)
Lee, une fille de ferme de Jamestown, dans le Dakota du Nord, née Norma Delores Egstrom, est l’une des rares chanteuses dont l’individualité peut être discernée à partir d’une seule note, elle a maîtrisé l’art du minimalisme sensuel. Sa carrière a commencé à l’époque du swing, lorsqu’elle était une chanteuse vedette de l’orchestre de Benny Goodman, mais elle a rapidement trouvé le succès en tant qu’artiste solo, enregistrant un certain nombre de singles à succès, dont l’intemporel « Fever » en 195
8: Ray Charles (1930-2004)
Bien que Ray Charles Robinson (pour lui donner son nom complet) ait souvent été présenté comme un chanteur de R&B et salué comme l’un des pionniers de ce qui allait devenir la soul music, il était également un musicien de jazz talentueux qui pouvait jouer du saxophone, des claviers et chanter. Charles, également connu sous le nom de The Genius, a d’abord ressemblé à une combinaison entre Nat « King » Cole et Charles Brown, mais dans les années 1950, il a développé son propre style vocal.
7: Dinah Washington (1924-1963)
Ruth Jones, plus connue sous le nom de Dinah Washington, est une soprano puissante originaire de Tuscaloosa, en Alabama. Esther Phillips et Nancy Wilson, parmi les meilleures chanteuses de jazz qui lui ont succédé, attribuent à Dinah Washington sa voix tranchante et sa diction impeccable comme influences majeures. La spécialité de Washington était le jazz, bien qu’elle ait été surnommée la « reine du blues », mais elle était incroyablement adaptable et a réussi des chansons R&B et même pop tout au long de sa brève mais remarquable carrière.
6: Louis Armstrong (1901-1971)
Satchmo, qui est né à la Nouvelle-Orléans, s’est d’abord fait connaître comme un trompettiste redoutable doté d’un talent pour l’improvisation dans les années 1920. Cependant, sa voix graveleuse le distinguait des meilleurs chanteurs de jazz, ce qui l’a aidé à conquérir l’Amérique traditionnelle et à devenir la plus improbable des pop stars, en particulier dans les années 1960, lorsqu’il a enregistré son plus grand succès mondial, « What A Wonderful World ».
5: Sarah Vaughan (1924-1990)
Cette chanteuse du New Jersey, connue sous les noms de scène Sassy ou The Divine One, était réputée pour posséder une voix de quatre octaves, riche en tonalité et en texture, mais aussi légère et incroyablement agile, avec un vibrato délicat et tremblant. Elle s’est fait connaître en tant qu’artiste solo après avoir fait ses armes dans le groupe d’Earl Hines dans les années 40. Une chanteuse au talent incroyable et à l’influence énorme.
4: Billie Holiday (1915-1959)
La voix de Holiday était imprégnée d’un sentiment d’angoisse et de chagrin qui semblait imprégner tous ses enregistrements et leur donner un caractère encore plus poignant. Cela est dû à la vie terrible qu’elle a connue dans ses premières années (elle a été une enfant prostituée et a fait de la prison) ainsi qu’à une toxicomanie invalidante. Holiday (également connue sous le nom de Lady Day), née Eleanora Fagan à Philadelphie, a commencé à chanter dans les big bands, mais son timbre et sa sonorité distinctifs lui ont rapidement valu un succès en solo, et elle a ensuite inspiré presque toutes les autres femmes de cette liste des plus grandes chanteuses de jazz.
3: Nat “King” Cole (1919-1965)
Matthew Adams Bien qu’il soit devenu célèbre en tant que chanteur pop à la voix soyeuse et à la douceur caressante à l’oreille, Cole était un excellent pianiste de jazz. Cole, qui est né à Montgomery, en Alabama, a inventé le style du trio de jazz dans les années 1940, a enregistré plusieurs singles R&B, puis, dans les années 1950 et au-delà, s’est transformé en balladeur pop raffiné. Mais au fond de lui, il était un fan de jazz passionné et irréductible.
2: Frank Sinatra (1916-1998)
Frank Sinatra, le célèbre président du conseil d’administration lui-même, a fait ses débuts en chantant avec les orchestres de Harry James, puis de Tommy Dorsey, dans les années 40, alors qu’il était l’idole des adolescents bobbysoxers. Sa carrière a décollé lorsqu’il a rejoint Capitol Records en 1953. Là, il se réinvente en tant que swinger sophistiqué avec un répertoire qui puise dans The Great American Songbook et qui phrasait sa voix comme un trompettiste de jazz. Personne ne peut swinguer comme Sinatra – il reste l’indéniable « lord of the hill » – plus d’un siècle après sa disparition.
1: Ella Fitzgerald (1917-1996)
Cette chanteuse hors pair, originaire de Newport News, en Virginie, figure en tête de notre classement des 50 plus grandes chanteuses de jazz de tous les temps. Première dame de la chanson, Ella Fitzgerald a commencé sa carrière à la fin des années 1930 avec l’ensemble de Chick Webb avant de collaborer avec le magnat du jazz Norman Granz et de lancer une carrière solo à succès dans les années 1950. Ella Fitzgerald a établi la référence en matière de chant jazz grâce à son timbre doux et pur, sa prononciation parfaite et son talent inégalé pour le scat, qui lui permettait d’improviser comme un corniste. Pour apprendre à connaître l’une des meilleures, commencez par son incomparable interprétation en direct de « Mack the Knife » dans Ella in Berlin.
