Passons en revue les dix meilleurs pianistes de jazz de l’histoire.
Une liste restreinte (et non exhaustive) de quelques-uns des plus fantastiques pianistes de jazz du passé et du présent.
L’art des pianistes de jazz est vraiment inspirant, le talent qu’il faut pour improviser et réussir un morceau de jazz est quelque chose que seule une minorité peut faire, et dont beaucoup de gens ne font que rêver d’atteindre le niveau de ces musiciens.
Les pianistes de jazz sont connus pour leurs capacités d’improvisation et leur esprit créatif qui parvient à fusionner différentes tonalités, rythmes et styles, créant ainsi une musicalité extrêmement riche, dense et mémorable. Le jazz est véritablement un langage en soi, et aujourd’hui nous allons parler de la vie de certains de ses meilleurs « locuteurs ».
Thelonious Monk (1917-1982)
Thelonious Monk était un pianiste de jazz américain connu pour ses doigts plats, ses mélodies anguleuses et son état de transe sur scène. Sa façon audacieuse de jouer n’était pas universellement appréciée, mais ses longues hésitations et ses brusques changements de touche sont ce qui lui a permis de devenir le deuxième compositeur de jazz le plus enregistré.
Il était surprenant pour certains de le voir se lever du piano, parfois au milieu de la représentation, et danser avec le reste du groupe avant de continuer. Son caractère unique explique pourquoi cet artiste est l’un des cinq musiciens de jazz à avoir fait la couverture du magazine Time. Parmi ses morceaux les plus célèbres, citons Locomotive et Blue Monk.
Art Tatum (1909 – 1956)
Art Tatum est connu pour être l’un des pianistes les plus virtuoses de son temps, à tel point que certains pianistes remettaient en question leurs propres capacités lorsqu’ils essayaient de jouer ses compositions, ce qui est incroyable si l’on considère qu’il était légalement aveugle et essentiellement autodidacte ! Cela signifie qu’il jouait du piano presque entièrement par la mémoire musculaire et utilisait des techniques qu’il avait inventées. C’est pourquoi il avait l’impression que jouer avec d’autres musiciens le ralentissait.
Art Tatum a commencé sa carrière de pianiste à l’adolescence, alors qu’il avait son émission de radio. Il était pianiste solo dans les clubs des grands centres urbains tels que New York, Chicago et Los Angeles. Les représentations payantes étaient généralement suivies de longs moments de jeu après les heures de travail, le tout accompagné d’une consommation prodigieuse d’alcool. Malheureusement, il existe très peu d’images d’Art Tatum en train de jouer, mais on dit souvent qu’il donnait l’impression de jouer sans effort, qu’il était un interprète vraiment naturel.
Herbie Hancock (1940 – à ce jour)
Herbie Hancock est un pianiste, claviériste, chef d’orchestre, compositeur et acteur américain, mais surtout un enfant prodige. Sa carrière a commencé lorsqu’il a rejoint le Quintet de Miles Davis en 1963. On dit que Miles Davies a dit « Ne jouez pas les notes basses » mais Herbie l’a mal entendu et a cru qu’il avait dit « Ne jouez pas les notes beurrées ». Cela a poussé Herbie à adapter son point de vue sur le développement harmonique, car il croyait que Miles lui disait de ne pas jouer les tons d’accords communs. Cette transition a joué un grand rôle dans la naissance du « jazz-fusion ».
Depuis 2012, Hancock est professeur à l’université de Californie et est également le président du Herbie Hancock Institute of Jazz. Parmi ses morceaux les plus célèbres figurent Watermelon Man et Chameleon.
Bill Evans (1929 – 1980)
Bill Evans était un compositeur et un pianiste de jazz qui passait la plupart de son temps à jouer en trio. Il a reçu une formation classique et a étudié la composition et le piano classique à l’université Southeastern Louisiana. Sa formation classique lui a donné une approche unique de ses performances de jazz et a alimenté le jazz modal et le bebop pour lesquels il est devenu célèbre. À la fin de l’année 1959, Evans quitte le groupe de Miles Davis et commence sa carrière au sein d’un groupe désormais connu sous le nom de trio de jazz moderne.
En 1961, dix jours après leur formation, au club de jazz Village Vanguard de New York, LaFaro (son bassiste) meurt dans un accident de voiture. Après des mois de réclusion, Evans réapparaît avec un nouveau trio, avec le bassiste Chuck Israels. Parmi ses morceaux les plus célèbres figurent Waltz For Debby et Minority.
Keith Jarrett (1945 – à ce jour)
À l’adolescence, Jarrett apprend le jazz et le maîtrise, ce qui l’amène à s’intéresser de près au jazz contemporain.
Après avoir obtenu son diplôme du lycée Emmaus en 1963, Jarrett quitte Allentown pour Boston, où il commence à étudier au Berklee College of Music et joue du piano cocktail dans des clubs locaux. Un an plus tard, il s’installe à New York, où il joue au Village Vanguard.
En 1968, Jarrett est invité à rejoindre le groupe de Miles Davis. Pendant cette période, il joue aux côtés de Chick Corea en passant des orgues électroniques aux pianos. Ils jouent d’ailleurs ensemble dans certains enregistrements de 1970, comme le festival de l’île de Wight présenté dans le film « Miles Electric », « Bitches Brew Live » ou « A Different Kind of Blue ».
Il enregistre quelques albums solo au piano qui connaissent un succès timide : On peut citer « Staircase » en 1976, « Invocations/The Moth and the Flame » en 1981 ou encore « The Melody at Night, With you » en 1999. Ce qui lui a donné sa grande popularité, ce sont ses concerts improvisés, pour la plupart enregistrés. Son album « Solo Concerts : Bremen/Lausanne » de 1973 a remporté le prix de l’album de jazz de l’année selon le Time Magazine et « The Koln Concert » de 1975 est devenu l’enregistrement pour piano le plus vendu de l’histoire.
Malheureusement, Jarrett n’a pas pu se produire depuis qu’il a subi un accident vasculaire cérébral en février 2018, et le deuxième accident vasculaire cérébral en mai 2018 l’a laissé partiellement paralysé et incapable de jouer avec sa main gauche.
Oscar Peterson (1925 – 2007)
Oscar Peterson était un flamboyant pianiste de jazz canadien, bien que sa formation initiale ait été le piano classique. Malgré cela, il est rapidement captivé par le jazz traditionnel et le Boogie-Woogie et apprend plusieurs morceaux de ragtime.
À l’âge de neuf ans, Peterson jouait du piano avec une maîtrise technique qui impressionnait les musiciens les plus professionnels. Pendant de nombreuses années, il étudie le piano six heures par jour. Sa formation classique a été influencée par le Clavier bien tempéré de JS Bach et les concertos pour piano de Rachmaninov. Le jeu d’Oscar Peterson était rempli d’improvisations mélodiques extrêmement rapides et swingantes en 32ème note. Il a sorti plus de deux cents enregistrements et a remporté sept Grammy Awards ainsi qu’un prix pour l’ensemble de sa carrière décerné par la Recording Academy.
Parmi ses morceaux les plus célèbres, citons Blues For Birds et Cherokee.
Brad Mehldau (1970 – à ce jour)
Mehldau a étudié la musique, fait des tournées et enregistré alors qu’il était encore étudiant. Il a également fait partie du Quartet de Joshua Redman.
Mehldau est connu pour incorporer différents genres dans sa musique. Des aspects de la pop, du rock et de la musique classique en sont quelques exemples, notamment dans son album « Largo », sorti en 2002, qui contient de l’électronique et des apports de musiciens rock et classiques. Son jeu inclut certains éléments traditionnels du jazz tout en jouant simultanément différentes mélodies dans des mains séparées et en incorporant des morceaux de pop et de rock. Mehldau est devenu une influence pour plusieurs musiciens de jazz et d’ailleurs dans leurs approches de l’écriture, du jeu et du choix du répertoire. Parmi ses morceaux les plus célèbres figurent I didn’t Know What Time It Was et Blame It On My Youth.
Hiromi Uehara (1979 – à ce jour)
Uehara est une pianiste et compositrice de jazz japonaise. Elle est connue pour sa technique virtuose, ses performances live énergiques et ses mélanges de genres musicaux tels que le stride, le post-bop, le rock progressif, le classique et la fusion.
Elle a commencé à apprendre le piano et à écrire de la musique à l’âge de six ans et a été initiée au jazz par son professeur de piano lorsqu’elle avait huit ans. À 14 ans, elle a joué avec l’Orchestre philharmonique tchèque et à 17 ans, elle a rencontré par hasard Chick Corea à Tokyo et a été invitée à jouer avec lui lors de son concert le lendemain. Parmi ses morceaux les plus célèbres figurent Notes From The Past et Spectrum.
Dave Brubeck (1920 – 2012)
La carrière de Dave Brubeck a duré plus de six décennies et était populaire pour sa curiosité expérimentale dans les signatures temporelles bizarres, le contrepoint improvisé, la polyrythmie et la polytonalité.
Né dans une famille de musiciens (où ses deux frères aînés étaient également des musiciens professionnels), il a commencé à prendre des leçons de piano avec sa mère dès l’âge de quatre ans. Mais cela n’a pas duré longtemps, car il a déménagé dans une ferme à l’âge de douze ans et a dû abandonner ses leçons de musique. En 1946, il se rend en Californie pour étudier la composition avec le compositeur français Darius Milhaud, qui l’encourage à poursuivre une carrière dans le jazz, ce qui l’amène à trouver des étudiants partageant les mêmes idées et à former le Dave Brubeck Octect (qui deviendra plus tard le quartet après un accident de plongée presque fatal). Tout au long de sa carrière, Brubeck a expérimenté l’intégration du jazz et de la musique classique. En 1959, son quartette a créé et enregistré « Dialogues for Jazz Combo and Orchestra » avec le New York Philharmonic, que dirigeait Leonard Bernstein. Son intérêt pour le mélange des deux genres ne cesse de croître et il se produit par la suite avec la plupart des orchestres de l’EEUU ainsi qu’avec des chœurs et des orchestres prestigieux en Europe et en Amérique. Parmi ses morceaux les plus célèbres, citons Take Five, Lofty Thought Blues et Dad Plays The Harmonica.
Vince Guaraldi (1928 – 1976)
Guaraldi était un pianiste de jazz américain connu pour avoir écrit des chansons pour des animations et des bandes dessinées.
À l’âge de sept ans, il a commencé à apprendre le piano avec sa mère et a continué à jouer tout au long de ses années de lycée. Après l’obtention de son diplôme et une tournée en Corée, Guaraldi devient apprenti au San Francisco Daily News. Alors qu’il travaillait, il a malheureusement subi un accident au cours duquel il a failli perdre un doigt, un événement qui s’est avéré être un point transcendantal dans la vie de Guaraldi. On peut dire que cet incident, ainsi que les encouragements de sa famille et son propre désir de développer son talent, l’ont poussé à s’engager à plein temps dans le monde de la musique.
À l’époque, le style musical de Guaraldi était brillant et énergique, influencé par le Boogie Woogie, mais à la fin des années 1950, il s’est davantage intéressé à la samba et au cool jazz, avec des harmonies subtiles et des syncopes légères.
Sa plus grande réussite a été de remporter le Grammy Award de la meilleure composition originale de jazz pour « Cast Your Fate to the Wind », mais il a eu du mal à enregistrer des disques aussi réussis par la suite, et il a donc décidé de retourner se produire dans des salles plus petites.
